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Las formas principales del póquer son el Draw Poker y el Stud Poker. En Draw Poker, todas las cartas se reparten boca a los jugadores. En Stud Poker, algunas de las cartas se reparten boca arriba según las apuestas prosiguen, de modo que todos los otros jugadores pueden ver una parte de la mano de cada jugador.
A menos que el anfitrión, o las normas del club, hayan establecido el juego, los jugadores deberían primero decidir qué forma de póquer quieren jugar. Dos factores deberían influir en su decisión: el número de jugadores y si el grupo tiene jugadores expertos o inexpertos. Se recomiendan las siguientes selecciones:
Dos, tres o cuatro jugadores. Stud Poker en cualquier forma. Normalmente, con tan pocos jugadores, sólo los muy expertos juegan al Draw Poker y a menudo usan una baraja desnuda, que es una baraja a la cual se le han quitado cartas, tales como los doses y los treses.
Cinco a ocho jugadores. Cualquier forma de póquer, ya sea Draw o Stud.
Nueve a diez jugadores. 5-Card Stud Poker.
Más de diez jugadores. Uno de los juegos en los cuales menos de cinco cartas se reparten, tales como el 3-Card Monte o Spit-in-the-Ocean. Todas las varicaiones serán descritas más adelante. Otra alternativa con tantos jugadores sería simplemente formar dos mesas y organizar dos juegos separados.
Elección del repartidor. Cuando la sesión de póquer es por elección del repartidor, cada repartidor tiene el privilegio de nombrar la forma de póquer que se va a jugar y designar el ante, los comodines (de haberlos) y el máximo límite de fichas que pueden ser apostadas en cada ronda. De todos modos, el repartidor podría no requerir que un jugador haga un ante mayor que otro. Si se elige un juego como como Jackpots y nadie abre las apuestas, el mismo repartidor reparte de nuevo y todo el mundo hace ante de nuevo.
Comodines (Wild cards). Mientras que la mayoría de los puristas de póquer prefieren jugar sin comodines, en muchos juegos, especialmente con elección del repartidor, varias cartas pueden ser designadas como comodines. Un comodín puede ser según especifique el que lo tenga una carta de cualquier palo o número, tal como una quinta reina o la carta necesaria para combinar con otras cuatro para formar un color o una escalera. Los comodines en una partida de póquer añaden variedad y, desde luego, aumentan enormenente las posibilidades de conseguir una rara combinación como un full o una escalera de color. Las opciones habituales para los comodines son:
El joker. Ten en cuenta que la mayoría de las barajas incluyen dos jokers para usar en juegos como la canasta. Los jugadores de póquer cada vez incluyen más uno o ambos jokers como comodines.
El bug. Es el joker, pero su capacidad de comodín está limitada. Cuenta como un as, o como cualquier carta de cualquier tipo para hacer un color, o como cualquier carta de cualquier número o palo para hacer una escalera o escalera de color.
Doses. Jugar con doses comodines es una fórmula popular en Draw Poker. Cada dos es un comodín. A veces el joker se incluye como quinto comodín. Ten en cuenta que el número de comodines en una mano no la disminuyen en cualquier caso, así, con doses comodines, un repóquer compuesto por 10, 10, 2, 2, 2 (cinco dieces) vence a 8, 8, 8, 8, 2 (cinco ochos).
Cartas tuertas (One-eyed cards). El rey de diamantes y las jotas de espadas y corazones muestran un solo ojo, mientras que las otras cartas con cara tienen todas dos ojos. Las jotas tuertas suelen ser designadas como comodines, pero el rey de diamantes es rara vez un comodín.
Carta de mano baja (Low hole card). En Stud Poker, la carta de mano más baja de cada jugador (esto es, la carta más baja que se reparte boca abajo y no es vista por los otros jugadores) es un comodín. En Draw Poker, el comodín podría ser la mano más baja en la mano de un jugador. Cuando tal carta es designada, significa que cada carta de ese rango en la mano del jugador es comodín, pero el hecho de que una mano sea comodín en la mano de un jugador no hace que otra carta del mismo rango lo sea en la mano de los otros.
Leyes y ética. En cada juego se debería usar un código escrito de leyes de póquer como árbitro para aclarar todas las dudas. Ninguna regla de póquer se sigue de forma universal -hay muchas costumbres locales y preferencias- pero las normas de póquer en este sitio siguen las últimas costumbres de los más expertos y son las recomendadas. Es una tradición del póquer que cualquier club o grupo de jugadores pueda hacer normas especiales, llamadas normas de la casa, para adaptarlo a sus preferencias personales. Por supuesto, cualquier regla debe ser escrita.
Límite de tiempo. Antes de que el juego comience, los jugadores deberían establecer un límite de tiempo para cuando el juego termine atenerse a él. La violación de este principio podría volver sesiones placenteras en todo lo contrario. A veces, cuando la hora de abandonar se acerca, el anfitrión o uno de los jugadores dirá “tres repartos más” o “se reparte hasta ti”, de modo que los jugadores sabrán cuántos repartos quedan y puedan evaluar sus estrategias consecuentemente.



